Новая дата в календаре появилась по инициативе дагестанского поэта Расула Гамзатова  - автора знаменитого стихотворения «Журавли», посвященного не вернувшимся с войны солдатам.

В культурах разных народов журавль олицетворяет духовность, мир и свет. В Японии он ассоциируется с долголетием, в Китае считается символом бессмертия, на Руси журавлей почитали как божьих посланников. Благодаря Расулу Гамзатову, эти красивые птицы стали символом памяти погибших воинов, которые  навсегда остались в памяти живых.

Стихотворение «Журавли» Расул Гамзатов написал в 1968 году на родном аварском языке. Оно посвящено всем, кто не вернулся с войны и обрел бессмертие благодаря памяти людей.

В 1969 году на стихи Расула Гамзатова появилась песня (композитор Ян Френкель), первым исполнителем которой стал Марк Бернес. Песня «Журавли» стала в нашей стране  гимном Дня белых журавлей.